“元旦”一词，是中国古代的“土产”。中国很早就有过“年”的习俗。“年，谷熟也”，也就是人们庆祝丰收的节日。 关于元旦节的来历，可追朔到中国夏朝。

　　在中国夏朝时候产生了“夏历”，就是现在的“农历”。农历正月初一为“岁首”，岁首这天就叫“元旦”。“元者，始也;旦者，晨也。”“元旦”就是一年的“第一个早晨”。早晨是一天的开始，第一个早晨自然就是一年的开始。 辛亥革命推翻清朝统治，各省都督代表在南京开会，决定使用公历，把农历的正月初一叫做“春节”，把公历的1月1日叫做“元旦”。不过当时并未正式公布和命名。 新中国成立前夕的1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议上决定采用公历即阳历纪年，并把1月1日叫“元旦”。