除夕这一天对国人来说是极为重要的。这一天人们准备除旧迎新，吃年夜饭。在古代的中国，一些监狱官员甚至放囚犯回家与家人团圆过年，由此可见“年夜饭”对古代中国人是何等的重要。

　　自古到今，即使不会喝酒的人，在年夜饭的时候也多少喝一点。根据古籍记载，前人的年夜酒主要有“葡萄醅”、“兰尾酒”、“宜春酒”、“梅花酒”、“桃花酒”、“屠苏酒”等等。

　　在这些酒中间，流传最久、最普遍的，还是屠苏酒。

　　华佗所酿

　　屠苏是一种草名，也有人说，屠苏是古代的一种房尾，因为在这种房子里酿的酒，所以称为屠苏酒。

　　据说屠苏酒是汉末名医华佗创制而成的，其配方为大黄、白术、桂枝、防风、花椒、乌头、苃等中药入酒中浸制而成，后由唐代名医孙思邈流传开来的。

　　孙思邈每年腊月，总是要分送给众邻乡亲一包药，告诉大家以药泡酒，除夕进饮，可以预防疫病。

　　以后，经过历代相传，饮屠苏酒便成为过年的风俗。古时饮屠苏酒，方法很别致。一般人饮酒，总是从年长者饮起;但是饮屠苏酒却正好相反，是从最年少的饮起。也就是说合家欢聚喝饮屠苏酒时，先从年少的小儿开始，年纪较长的在后，逐人饮少许。

　　宋朝文学家苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。有人不明白这种习惯的意义，董勋解释说：“少者得岁，故贺之;老者失岁，故罚之。”

　　这种风俗在宋朝仍很盛行，如苏轼在《除夜野宿常州城外》诗中说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”苏轼晚年精神仍然很乐观，他认为只要身体健康，虽然年老也不在意，最后罚饮屠苏酒自然不必推辞。

　　这种别开生面的饮酒次序，在古代每每令人产生种种感慨，所以给人留有深刻的印象。直至清代，这一习俗仍不衰。今天人们虽已不再大规模盛行此俗，但在节日或平时饮用这些药酒的习俗仍然存在。

　　防治瘟疫

　　如果分析一下屠苏酒所包含的七味药草的药性和功效，我们就很清楚地知道它是防治瘟疫的。大黄的功能是排除各种滞浊之气，推陈致新，所以被称为药中的将军。

　　白术是健胃、利水、解热的药，久服能轻身延年。桔梗能补血气，除寒热，祛风痹，下盅毒。蜀椒也能解毒、杀虫、健胃。桂心的功能是化瘀、活血、散寒、止痛。乌头能去风痹，去痞，温养脏腑。苃能驱毒、防腐、定神。综合这些药的功能，可以肯定它有益气温阳、祛风散寒、避除疫病之邪的神奇功效。

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